FireWire (IEEE 1394)

FireWire -- чрезвычайно универсальный, удобный в реализации и использовании скоростной интерфейс, обеспечивающий подключение самых разннобразных устройств. К традиционным цифровым фото- и видеокамерам, магнитофонам, конверторам в последнее время добавились дисковые накопители (в том числе RAID-массивы), приводы со сменными носителями (CD-ROM, CD-RW, DVD-ROM, DVD-RAM, DAT, ZIP, Orb, магнитооптика), сканеры и принтеры. Не говоря уже о концентраторах, повторителях и кабелях.

Основные характеристики шины можно свести к следующим показателям:

• скорость передачи данных до 400 Mbits/s по стандарту IEEE-1394a и 800 Mbits/s по стандарту IEEE-1394b, согласованному в 1394 Trade Association в конце мая 2001 года.
• 16-ти разрядный адрес позволяет адресовать до 64K узлов на шине
• предельная теоретическая длина шины 224 метра
• "горячее" подключение/отключение без потери данных
• автоматическое конфигурирование, аналогичное Plug&Play
• произвольная топология шины - по аналогии с локальными сетями может использоваться как "звезда" так и общая шина (только в виде цепочки, в отличие от сети на коаксиальном кабеле)
• никакие терминаторы не требуются
• возможность обмена с гарантированной пропускной способностью, что крайне необходимо для передачи видеоизображений
• Максимальное расстояние между двумя устройствами в цепочке по IEEE-1394a -  4.5 м, по IEEE-1394b - 100 м.

Передача данных осуществляется по тонкому и гибкому кабелю (до 4,5 метров длиной) со скоростью до 400 Мбит/с (то есть 50 МБ/с). В январе было объявлено о завершении разработки спецификации IEEE-1394b, которая поднимает быстродействие шины до 800 Мбит/с (100 МБ/с). Контроллеры 1394b должны появиться к середине этого года. Важнейшей особенностью FireWire можно считать ее способность обеспечивать гарантированную полосу пропускания -- определяющее качество при работе с аудио- и видеоприложениями. Это означает, что всегда можно зарезервировать "коридор" --например, между компьютером и видеокамерой -- который останется в полном вашем распоряжении независимо от уровня нагрузки на шину со стороны остальных устройств

История IEEE 1394, теперь известного также как FireWire и как i-Link, началась ещё в 1986 году, когда члены Microcomputer Standards Committee (Комитет по Стандартам Микрокомпьютеров) захотели объединить существовавшие в то время различные варианты последовательной шины (Serial Bus). Новый проект был призван объединить существовавшие на то время наработки: IEEE 1014 VME, IEEE 1296 Multibus II, и IEEE 896 FutureBus+®. Задачей разработчиков стало создание универсального I/O (Input/Output) внешнего интерфейса, пригодного как для работы с мультимедиа, так и для работы с накопителями данных (Mass Storage Device), не говоря уже о более простых вещах - вроде принтеров, сканеров, и тому подобного. Результатом труда разработчиков стал окончательно утверждённый 12 декабря 1995 года 10 мегабайтный документ под названием 1394-1995.pdf, который описывал IEEE 1394. В названии стандарта нет никакого тайного смысла - просто это был 1394 по счёту стандарт, выпущенный комитетом. Интерфейс, который описывался в этом документе был воистину революционным. Он обеспечивал просто невероятные по тем временам скорости и удобство. Ведущую роль в разработке стандата сыграла, была Apple, которая дала ему имя FireWire, поэтому нет ничего удивительного в том, что она сразу же сделал ставку на использование этого стандарта в своих компьютерах (как обычно, Apple пошёл своим путём, и, пока пользователи PC заглядывали в рот Intel с недавно появившемся USB, сделал ставку на FireWire. Хотя и USB не был забыт. Настоящей лебединой песней для IEEE 1394 стало появление любительских DV камер. Ещё при их разработке стало ясно, что, кроме IEEE 1394 в качестве внешнего интерфейса для них ничего не подходит. Поэтому, Digital VCR Conference (DVC) приняла решение использовать IEEE 1394 как стандартный интерфейс для цифровых камер. Первой ласточкой стала Sony c DCR-VX1000 и DCR-VX700 цифровыми камерами, которые впервые имели IEEE 1394 выход. Но, вскоре за Sony подтянулись и другие производители. И сегодня IEEE 1394 практически монополизировал этот быстро развивающийся рынок. Сегодня любая, произведённая сегодня DV камера в обязательном порядке оснащается IEEE 1394 интерфейсом.

Свою лепту в развитие IEEE 1394 внесла и Texas Instruments, организовавшая массовое производство действительно дешёвых микросхем для реализации IEEE 1394 интерфейса, что сыграло огромную роль в бурном росте количества IEEE 1394 контролёров в персональных компьютерах.

Несмотря на такой успех нового стандарта (он оказался востребованным ещё до выхода окончательной спецификации), разработчики не стояли на месте. Уже в 2000 году вышла 1394a-2000 версия протокола, сразу же с энтузиазмом воспринятая производителями. А сегодня разрабатывается P1394b.